— Два дня походишь, новыми не будут. И сойдёт.
— Думаешь?
— Мг, — Андрей поднёс кроссовку к лицу, шумно вдохнул и протянул её Эркину. — Понюхай. Тыщу лет не чуял, как новая обувь пахнет.
Эркин вдохнул непривычный запах. И ещё раз, уже запоминая.
— Сам-то когда надумаешь?
— В сапогах привычней.
— Ну, как знаешь.
Эркин снова завернул кроссовки, встал. Встал и Андрей.
— Пошли, может, и перехватим чего.
— Пошли. Клади пока ко мне, чтоб не цеплялись.
Они выбрались на одну из соседних улиц и пошли к рынку.
— У тебя осталось чего?
— Три и ещё одна. Четыре кредитки. Имперские все сбросил.
Андрей кивнул и достал сигарету.
— Я тоже. Хозяйке отдал.
— Взяла?
— А что ей? Пересчитала пять к одному, и как раз за неделю уплачено. А этот прижал тебя. У тебя больше, чем на сорок, было.
— Пусть давится, — отмахнулся Эркин. — Да и рисковал он побольше нашего. Слышал же.
— Это да. Кто ж их пугает? Свора?
— Их дело. Он за риск с меня взял. И думаешь, я первый у него? Для кого тот ящик стоит? Белого ж он туда не посадит.
— Верно, — засмеялся Андрей.
— А вот пришлых не расспросили, это мы зря. Чего их к нам понесло? Да целой ватагой.
— Тоже верно, — Андрей нахмурился. — И с ножами ведь все. Знали, на что едут.
— Сам говорил, крутую кашу заваривают. Они свою пусть сами хлебают. А у нас…
— Мало не будет, — мрачно кивнул Андрей и зло сплюнул догоревший до губ окурок. — Теперь ходи и оглядывайся. Свалить бы куда на время.
— Эй, — окликнули их, — Меченый, Белёсый, валите сюда.
Они оглянулись. Длинный, Джейми, ещё кто-то. Человек пять махали им из-за ограды длинного приземистого дома.
— Ну и чего? — Андрей заглянул за ограду и присвистнул. — Валим!
До темноты они рыли во дворе совершенно непонятный котлован. На семерых как раз хватило и работы, и заработка.
Женя всё утро напряжённо вслушивалась в конторские разговоры. Но драка цветных никого не интересовала и потому не обсуждалась. Обсуждали моды. Вариации матросского стиля. И предстоящую свадьбу Фанни. На Балу её видели в столь недвусмысленной позе с Рональдом, что она теперь просто обязана ответить Рональду согласием. Бедная Фанни! Как опасно терять осторожность!
— Но Фанни не так уж и виновата. С тех пор, как закрыли Палас, ей просто некуда девать энергию.
— Бедный Рональд! Ему придётся стараться за целый Палас.
— Он знал, на что шёл.
— Бедный Рональд!
— Фанни молчала изо всех сил.
— Но он заставил её закричать, чтобы все прибежали.
— Вы бы видели Фанни!
— Я видела.
— Сегодня они покупали цветы на Главной.
— Рональд сияет.
— Ещё бы! Он на это столько сил потратил.
— Ну, у Фанни такое приданое, что Рональд старался не зря.
Женя с удовольствием сплетничала. Рональда и жалели, и восхищались им.
— Как жаль, что пленные только сейчас возвращаются.
— Да, Бал стал бы намного многолюднее.
— И с большим количеством последствий.
Все дружно покатились со смеху.
— Джен, как ваша прелестная крошка?
— Спасибо, хорошо.
— У вас чудная девочка!
— И такая умненькая.
— Вы её очень разумно воспитываете.
— Спасибо.
Разноголосая дробь машинок и смеющиеся голоса. Бьющее в окна солнце и щебет птиц. Май. Месяц любви и юного счастья. И Женя была счастлива. Она не шла, а летела домой. И доктор Айзек, остановивший её на Мейн-стрит, так и сказал.
— Вы счастливы, Женечка.
Он не спрашивал, но Женя ответила.
— Да. Спасибо, доктор.
— Я очень рад за вас, Женечка. Я вам желаю одного.
— Да?
— Удачи.
— Спасибо, доктор.
— Я всегда буду рад помочь вам. Всем, чем смогу.
— Да, конечно. Большое спасибо.
И через пять шагов Женя забыла об этом разговоре. Осталось только ощущение чего-то очень приятного.
И весь вечер держалось это настроение.
— Ты очень понравилась нашим гостьям. Они сказали, что ты умная и послушная девочка.
Алиса вздохнула и хитро посмотрела на мать.
— А что ты мне расскажешь?
— Хорошо, — Женя задумчиво вертела в руках остатки серой с мельчайшим узором "рябенькой" рубашки, прикидывая, как её можно зашить и можно ли вообще. — Жили-были Линда, Тедди и Спотти. Они жили в маленьком доме посреди огромного леса и очень-очень дружили. Тедди и Спотти ходили на охоту, а Линда ждала их. И они всегда возвращались.
Алиса подпёрла щёку кулачком, ожидая, когда за обычным зачином начнутся необыкновенные приключения. Мисс Рози появилась совсем недавно и в сказке пока не фигурировала, но Алиса этого даже не замечала.
На единоборстве Спотти со страшным чудовищем в огненной пещере пришел Эркин. Смертельно усталый и безмерно довольный. Он даже зашёл в комнату как был, в сапогах, и выложил на стол свёрток.
— Купил?! — ахнула Женя.
Он только молча кивнул.
— Давай показывай.
У него чуть дрожали пальцы, когда он разворачивал бумагу.
— Вот.
— Отлично! Поздравляю, — Женя чмокнула его в щёку. — Носи на здоровье!
— А я? — Алиса залезла с ногами на стул, встала и потянулась к нему.
Эркин покосился на Женю и нерешительно дал Алисе обнять себя за шею и поцеловать в щёку. И тут поехал и упал стул, и Алиса повисла у него на шее. Он быстро наклонился, и она встала на пол, даже не успев испугаться.
— Ещё! — сразу потребовала Алиса.
— С ума сошла, — возмутилась Женя. — Ему же тяжело. Он с работы пришёл, усталый, а ты виснешь.
— Нуу, — Алиса наморщила нос. — А в другой раз можно?