Аналогичный мир - Страница 192

192

— Мы сами и довели, — кивнул Браун. — Не спорю. У меня у самого двое отработочных было. Я, как видите, жив остался. И семья цела. И в доме ничего не тронуто.

— Такой добрый хозяин? — усмехнулся Золотарёв.

— Добрый? Не знаю, — Браун покосился в зеркальце обзора на каменные лица индейцев на заднем сидении. — Я честно им сказал. Мне нужна ваша работа. Работайте без подлости, и я подличать не буду. Честно. Главное, я считаю, честность. Сказал — сделал. Обещал — назад не пяться.

— И что же, честно через три года давали вольную? — улыбался Золотарёв.

— Одному дал. Ещё до этих двух. А эти после побега с клеймами были. Один пять лет у меня прожил. Другой без малого восемь. Освобождение пришло, я офицера из комендатуры не ждал. Сам всё им рассказал. Одежду дал, еды на дорогу… всё как положено. Я закон уважаю.

— И что, они здесь? — спросил, покраснев, Пётр. — Вы можете сейчас встретиться с ними?

— Нет, — замотал головой Браун. — Они издалека были, к себе уехали.

— Отработочных всегда привозили издалека, Петя, — голос Золотарёва по-учительски спокоен и доброжелателен. — Чтобы затруднить побег.

На это замечание Браун промолчал.

— Думаю, он прав, Джонни. Нас дёргают по пустякам, чтобы без помех подёргать стадо.

— Слишком сложный план для индейцев.

— Додумался этот, додумаются и другие.

Джонатан закурил. Они сидели в лагере у костра. Фредди отхлебнул ещё раз и завинтил колпачок.

— Да, Джонни, ты сахар привёз?

— А что?

Фредди усмехнулся.

— Сладкоежки оба.

— Шутишь? — Джонатан казался обескураженным. — Мужики же.

— Мальчишки, Джонни. И не пьют оба. Эндрю только у костра курит, и то одну сигарету три вечера тянул. Но может и в один вечер полпачки просмолить. А вот сахара всегда себе по три ложки закладывает.

— Индеец точно не курит? Я думал, просто… фасон давит.

— Нет. Он не курит. Так что, — Фредди рассмеялся, — сахару давай побольше.

— Оценят?

— Заметят. А как оценят? А как дашь.

— Ясно. Ну что, поехали к ним?

— Поехали. Только пошумим издали, а то мне как-то неохота получить под рёбра.

— Значит, ножами чисто работают?

— Эндрю мастер. Индеец учится. На деревьях у них лихо получается. Хватило бы духу на человека… Ладно, болтаю много. Поехали.

— Вот и приехали. Здесь охрана жила. Кто успел удрать, не знаю. Остальное сами видите.

Браун остановил машину. Они вышли. Впереди распахнутые, сорванные с петель ворота, неуклюжие конусы шалашей и неясный гул множества голосов.

— Что-то там происходит, — разжал губы Гичи Вапе.

— Как хотите, джентльмены, — Браун решительно обвёл всех взглядом, — но я буду вас здесь ждать. С ними один Бредли да его подручный говорить рискуют.

— Бредли? — небрежно переспросил Золотарёв.

— Да, Джонатан Бредли. Он в заваруху как раз купил себе имение, и здесь его земля вплотную к резервации. Он их даже нанимал, говорят, пару раз. На простые работы.

— А подручный его? — голос Золотарёва по-прежнему спокоен и небрежен. Так, простая вежливость, без особого интереса.

И столь же небрежен ответ Брауна.

— Я не любопытен. Чего мне не говорят, я о том и не спрашиваю.

Золотарёв кивнул. И повернулся к остальным.

— Ну что ж, пошли. Кажется, мы в горячее время попали.

Они пошли к воротам.

— Жду до упора, — крикнул им вслед Браун.

Пять человек уже входили в ворота.

Андрей собрал стадо — здорово шумят: надо быть наготове — и поднялся на холм. Ага! Вон Эркин. Вроде… вроде целый. Кольцо вокруг плотное, но ножей не видно. Жаль, не слышно сюда, о чём говорят. Только шум. Но сразу на нож не взяли, дальше легче.

— Я сказал. Замечу кого у стада, оторву к чёртовой матери всё, что торчит, — Эркин говорил, не оборачиваясь.

Он говорил только с Клеймёным и этим парнем, Девисом. Они вышли к нему, а остальные уже потом подвалили. Окружили. Эркин спиной, затылком, висками чувствовал кольцо. Но не оборачивался.

— За хозяйское добро горишь, — недобро усмехнулся Клеймёный. — Раньше ты не был таким.

— Раньше я рабом был, — ответил такой же усмешкой Эркин. — Я получаю с головы. Это мой заработок. Жрать нечего, идите, работайте. А стада я вам не дам.

— И много он тебе платит? — Девис кривит распухшие разбитые губы в презрительной усмешке.

— Заплатит, посчитаю.

— Ты! — расталкивая остальных, к нему пробился вроде молодой, но с проседью в неровно обрезанных волосах, сгрёб Эркина за рубашку на груди. — Ты, погань рабская, учить нас вздумал! — он захлебнулся руганью.

— Рубашка, — Эркин смотрел ему прямо в глаза.

— Чего? — растерялся на секунду тот.

— Рубашку ты мне стирать будешь? Убери лапы. Ну!

— Ах ты!…

Костлявый кулак летел ему в лицо. Эркин перехватил его, сжал и, поймав краем глаза движение сбоку, швырнул напавшего туда.

Короткий гортанный возглас Девиса остановил остальных, не дав завязаться общей свалке. Ребром ладони Эркин стряхнул с рубашки следы чужой руки. От рывка отлетели пуговицы. Одну он видел, но нагибаться за ней нельзя. И надо кончать. Он шагнул вперёд.

— Слушай ты! Твои счёты с беляками — это твоё. У меня свои. И не лезь. Понял?! Стада я вам не дам!

Андрей привстал на стременах. Бело-голубая выцветшая рубашка Эркина словно светилась среди тёмных тел и лохмотьев. Долго говорят. Слишком долго.

И тут странный шум. Шум машины? Он оторвал взгляд от Эркина и увидел… Машину, остановившуюся у ворот, и пятерых, четверо в форме, один в штатском… Вошли в ворота, идут к толпе… Ну, всё! Выбора уже нет.

192