Они говорили камерным шёпотом, перемешивая английские и русские слова. Андрей наскоро привёл себя в порядок, и они, погасив свет, вышли в гостиную.
— Держись за меня.
Безошибочно двигаясь в темноте, Эркин довёл Андрея до вешалки в углу. На ощупь разобрали сапоги, обулись. Гостиную наполнял густой храп Фредди. Эркин нащупал дверь, бесшумно отодвинул засов, приоткрыл, и узкая световая полоса легла на пол. Эркин вытолкнул Андрея, вышел сам и уже прикрывал дверь, когда его нагнал совершенно трезвый и не сонный голос Фредди:
— Майора без меня не трогайте.
Увидев в коридоре уборщика, Эркин спокойно ответил уже нормальным голосом:
— Да, сэр, — и мягко захлопнул за собой дверь.
Фредди тихо засмеялся неожиданно получившейся шутке. Наобум сказал: так бесшумно двигались парни. И угадал! С лёту попал не целясь. Но Эндрю ещё было чуть слышно, а Эркина нет. Будь Эркин один, то и не проснулся бы. Ну, ещё минут так десять и вставать. Пускай парни там, на конюшне, со своими потреплются.
Когда Фредди, умытый и выбритый, пришёл на конюшню, там вовсю кипела работа. Мыли, чистили, поили лошадей, убирали денники, задавали корм. Всхрапывания и ржание лошадей, голоса людей, смех и шутки, переплетающиеся с руганью. Фредди на пороге с наслаждением вдохнул запахи и шумы конюшни и пошёл к Майору. Как и говорил, Майора не трогали. Ах, черти, про денник он им не сказал, и они всё-таки по-своему выкрутили. Всё сделали, убрали, корм и воду задали, только лошадь не вычистили, но купали, видно, со всеми. А сами где? Эркин с Резедой возится. Эндрю с Бобби. Огонёк и Принц уже в полном порядке. Ну и ладно. Фредди зашёл в денник к Майору, снял и повесил на загородку куртку, закатал рукава ковбойки…
— Привет, Фредди, — окликнули его.
— Привет, Рич, — ответил он не оборачиваясь.
— Твои что, загуляли уже?
— А на что они тебе? — Фредди выбил скребницу и стал разбирать гриву.
— Мне они ни к чему, за них ты, я вижу, работаешь.
Фредди холодно улыбнулся:
— А тебе память отшибло? Коня сам корми, чтоб знал тебя, а не конюха. Забыл?
— Глупости, Фредди. Скотина ничего не понимает. Кто плеть взял, того и слушает.
— Мг, — Фредди заплетал косички из гривы, расчёсывая и разбирая пряди. — Значит, если я тебе плетью врежу, то ты меня слушать будешь? Ценная мысль. Проверим?
— У тебя ж плети нет, ты ж так напугался, что…
Рич не договорил. Потому что откуда-то сверху вылетело нечто чёрное, свернувшееся змеёй, и упало у ног Фредди. Фредди похлопал Майора по шее и подобрал плеть. Размял её в руках.
— Мягковата, но… — в конюшне ужа давно наступила тишина, а над загородками денников торчали головы, — но сойдёт, — закончил Фредди.
— Но-но, — отступил Рич. — Ты что, перепил? Я тебе счас…
— Со скотиной, — у Фредди насмешливо блестели глаза, — я всегда справлюсь. Была бы плеть, правильно?
Неуловимо быстрым движением кисти он взмахнул плетью, сбив её кончиком с Рича шляпу, и тут же вторым ударом уже по земле заставил Рича подпрыгнуть.
— Дурак пьяный!
— За дурака отдельно, — пообещал Фредди. — Пшёл вон и не мешай работать.
— Я ещё встречу тебя, — пообещал, быстро уходя, Рич. Шляпу он подобрал, но нёс в руках.
— Ты смотри, — удивился Фредди. — И впрямь послушался. При встрече повторим, Рич, а?
Многоголосый хохот провожал Рича до ворот.
— Эй, парни! — крикнул Фредди. — Чьё это? Возьмите.
— А хрен её знает, — ответил после секундной тишины чей-то голос. — Валялась тут.
— Ну, и пусть валяется, — Фредди сильным броском отправил плеть к воротам и, даже не поглядев, куда она упала и кто подберёт, вернулся к Майору.
— Фредди, — в денник заглянул Андрей, — а косички зачем?
— Не путается, а когда расплетёшь, лежит красиво, — спокойно ответил Фредди.
— Ага, понял, — и Андрей исчез.
Фредди усмехнулся. Похоже, сейчас парни всем заплетут. Задал он им лишнюю работу. Ковбойские лошади к такому не привыкли, но ничего…
Обиходив Майора, он свежим носовым платком проверил чистоту шерсти на крупе, подчёркнуто не замечая зрителей. Встряхнув оставшийся белым платок, он спрятал его в карман и критически оглядел денник. Зрители уже исчезли, и, судя по звукам, некоторых лошадей начали чистить по новой. А как у парней? Но сначала закончим здесь. Парни поработали неплохо, но надо довести до полного блеска.
Сочтя порядок терпимым, а чистоту нормальной, Фредди зашёл к остальным лошадям. Принц и Резеда в полном порядке, Эркин ничего не упустит. А у Эндрю? Протерев круп Огонька, Фредди молча показал Андрею посеревший платок. Андрей густо покраснел и взял скребницу. Так же молча в денник Огонька зашёл Эркин и стал помогать. Пока они вдвоём дочищали Огонька, Фредди проверил Бобби. Здесь был порядок. В деннике Бобби Фредди задержался, не желая дёргать понапрасну парней, и вышел, услышав, что они закончили с Огоньком.
Работа в конюшне ещё продолжалась, когда они уже шли к выходу. Во дворе к ним подбежал сменивший Джошуа конюх-негр.
— Масса Фредди, масса Джонатан сказали, что ждут всех в номере.
— Спасибо, Энтони, — кивнул Фредди, доставая сигареты. — Давно ждёт?
— Не так уж очень, масса, — Энтони засунул в нагрудный карман полученные от Фредди две сигареты. — Вы уже как раз с плетью упражняться закончили. Спасибочки вам, масса Фредди.
Эркин и Андрей молча стояли рядом, а когда они уже подходили к дверям гостиницы, Андрей негромко спросил:
— Ты их всех знаешь?
— Сколько помню, они всегда тут, — спокойно ответил Фредди. — Лет восемь уже я их знаю, всех троих. Джошуа вы знаете, это Энтони, а третий — Робин.