Аналогичный мир - Страница 311

311

— Ковбойская работа не имеет цвета, милорд, — обращение прозвучало насмешкой.

Фредди отложил вымытые кружки, ещё раз ополоснул котелок и набрал воды. Аккуратно закрыл крышку колодца, выпрямился, держа в одной руке полный котелок, а в другой чистые кружки и по-прежнему очень вежливо закончил:

— У костра расой не считаются.

— А вы не боитесь потерять расу у такого костра?

Фредди спокойно оглядел южанина:

— Не больше, чем вы не боитесь, что однажды можете не проснуться.

Южанин заправил рубашку и подтянул пояс с кобурой и плетью.

— Если говорить с цветными языком силы, то можно не бояться.

— Вы правы, с каждым надо говорить на том языке, который он понимает.

Фредди шёл прямо на него, и южанин невольно посторонился.

— Вы интересный собеседник. Я рассчитываю на продолжение разговора, — сказал он уже в спину Фредди.

— Всегда к вашим услугам, — бросил, не оборачиваясь, Фредди.

Когда Фредди принёс воду, на сковороде шипела очередная лепёшка, Андрей месил новую порцию теста, а Эркин как раз засыпал в котелок с варевом нарезанное копчёное мясо. Мясо — сразу определил Фредди — закладывалось щедро. Ну да, мясо должно внезапно кончиться у кого-то ещё, а ещё у какого-то костра не хватит жира.

Фредди поставил котелок с водой на решётку и сел. Критически оглядел стопку свежевыпеченных лепёшек.

— Куда столько, парни?

— В ночное идём, — сразу ответил Андрей, — решили вскладчину.

— Мы лепёшки даём, — спокойно пояснил Эркин, тщательно увязывая остатки мяса.

— Мг, — Фредди вытащил сигарету и прикурил от веточки из костра. — Это уже вторая складчина. В тот раз крупу давали, сейчас лепёшки.

Эркин и Андрей переглянулись.

— Никто не проболтался, — сразу успокоил их Фредди. — Но и не думайте, что все дураки, а вы одни такие хитрые.

— Твою долю мы не тронули, — пробурчал Андрей.

— Я тебе врежу сейчас, чтоб ты ногами накрылся, — очень спокойно, даже ласково сказал Фредди. — Кому первую складчину собирали?

Они снова переглянулись.

— Глазки шерифу строить будете, а не мне. — Фредди насмешливо оглядел их смущённые и в то же время вызывающие лица. — Ну? Вы ведь доиграетесь, что в это русские полезут.

— Русские не полезут, — Андрей, выругавшись, перевернул подгоревшую лепёшку. — Это наше дело.

— Кого кормите, парни?

— Наших, — твёрдо ответил Эркин. — Хорошие парни, решили им помочь. Кто чем может.

— Они сами не могут купить, так?

— Фредди, не спрашивай, — попросил вдруг Эркин, — если я расскажу, ты… тебе это обидно слушать.

— Говори, — потребовал Фредди, и так как Эркин замялся, добавил. — Ты мне уже столько всякого нарассказал.

— Ковбоев это не касалось, — возразил Эркин.

Фредди невольно напрягся.

— При чём тут ковбои? Давай всё.

— Ладно, — пожал плечами Эркин. — Но ты сам попросил. И имён не назовём.

— Обойдусь.

— Ну, так, — заговорил Андрей. — Есть парни, их четверо. У них старший ковбой кормовые пропил, и им жрать нечего. А шакалить они не хотят. Вот мы и решили помочь им. Хорошие парни.

— Так, — спокойно сказал Фредди, — ну на первый раз…

И тут Эркина прорвало.

— Первый?! Да они весь перегон с игры живут. Что выиграют, то и едят. Сволочь у них старший. И не пропил, а зажилил. Себе покупает и жрёт сам, а им… — Эркин выругался. — Пропил! Ты посмотри, сколько пьяниц в старших ковбоях ходят. Но такого же нет. Вон те, трое их, так они своего к седлу привязывают, чтоб он под копыта не навернулся. Он тоже как-то кормовые пропил, так потом сам же… ревел, прощения у них просил. Было такое? Было! А этот, сука он надзирательская… Его раз уже одеялом накрыли, побили и отняли кормовые, что на неделю. Так он, сволочуга, отлежался и пять лучших бычков на сторону пустил. Так мало того, что парни недельный паёк три срока тянули, у них вычет ещё теперь. Было двести пятьдесят, а сейчас двести тринадцать! И все на перегоне. На выпасе они ни одного не потеряли. И всё он, сука, — Эркин снова выругался, ещё крепче. — И ещё, гад, ржёт, что цветные только о жратве думают. Себе мясо на жире жарит, аж плавает мясо, а парни по кострам кусочничают.

Эркин даже на колени привстал, но ни разу не повысил голоса, и Фредди был уверен, что никто, кроме них, не услышал его. Андрей попытался было что-то сказать, но Эркин остановил его:

— Молчи! Ты тихо говорить не умеешь, сразу заводишься и орёшь. Все старшие пьют и пропиваются. И свои, и кормовые, и с себя чуть не догола. Но такого…

— Кончать его пора, — тихо сказал Андрей.

— Кончим, — сразу ответил Эркин. — Выйдем отсюда, чего уж, раз уговорились, чтоб тихо здесь всё было…

— Так, — наконец, заговорил Фредди. — С этим ясно. Всё правильно. Только… могли и не таиться.

— Деньги-то за жратву не наши плачены, — ответил Андрей. — Чужих на свои кормить… это ещё как посмотрят. Мы и решили. Кто сколько может чего, из своих пайков. Ты не думай, Фредди, мы перебьёмся. Работы сейчас мало, спим много… Можно и на половинном прожить.

— И… и за помощь, ну когда друг другу помогаем, лупцуют сильно, — уже спокойно заговорил Эркин. — Без приказа помощь, это сговор. А за сговор… Рабу дружба тоже не положена.

— Завёл, — нарочито небрежно отмахнулся Фредди. — Тоже, что ли, освобождение проспал?

Эркин оторопело посмотрел на него и рассмеялся. Фыркнул и Андрей.

— То-то, — довольно улыбнулся Фредди. — Теперь так. На сколько вы им собрали?

— Если будут нормально есть, то на неделю, — ответил Андрей.

311