Аналогичный мир - Страница 52

К оглавлению

— Добрый день, — весело поздоровалась она. — Дивная сегодня погода, не правда ли?

— Да-да, — согласилась мисс Лилли со счастливой улыбкой, — такое милое солнышко на улице!

— Вы, Джен, сами солнышко, — мисс Милли выложила перед Женей куколок из цветного сахара. — Не правда ли, прелесть?

— Оо! — восхитилась Женя. — Какая тонкая работа!

Крохотные зверюшки и человечки были действительно очень забавны.

— Я раньше таких не видела, — искренне сказала Женя, перебирая прозрачные пакетики.

— Да-да, кто бы мог подумать, что у русских такая утончённость.

— Русских? — удивилась Женя. — Они с Русской территории?

— Да-да, из самой России, кто бы мог подумать.

— Но, Лилли, — вмешалась мисс Милли, ласково улыбаясь Жене. — Русские ведь нашей расы. И вспомни, Лилли, вот мистер Го-рья-тшефф, — с трудом произнесла она. — Настоящий джентльмен.

— Да-да, — защебетала мисс Лилли. — Джен, милочка, мы вели с ним переговоры о поставках. Такой приятный обаятельный мужчина. Исключительные манеры.

— Пока мы вели переговоры, — заговорщицки понизила голос мисс Милли, — миссис Крайстон, старая миссис Эндрюс и ещё разные леди прибежали за покупками.

— И все с дочерьми, — захихикала мисс Лилли.

Женя представила себе эту картину и от души рассмеялась.

— Да-да, я всегда говорила, что русские нашей расы, — снова защебетала мисс Лилли.

Под дифирамбы русским Женя набрала всяких сладостей и вышла из кондитерской без денег, но в отличном настроении. Впрочем, так было всегда. И со всеми. Поэтому к мисс Лилли и мисс Милли заходили не часто, но уж зайдя, оставляли там все деньги. И кондитерская процветала. Даже их рабы после освобождения остались у них. Нет, конечно, их словам веры никакой нет, но всё равно приятно.

Вообще последнее время что-то незаметно менялось. Ну, о русских перестали плохо говорить, как только они победили. И всё же… всё же что-то меняется. Может, может всё наладится, и она заживет нормальной обычной жизнью, как все…

В конторе тепло и уютно. Но все разговоры только о Бале. Женя слушала с вежливой улыбкой, не вступая в разговор.

— Да, Джен, — Мирта заметила её молчание. — А вас Бал не волнует?

— Я туда не иду, — спокойно ответила Женя.

Разговоры оборвались. Даже у машинок стал какой-то приглушённый звук.

— Но… но почему? — растерянно спросила Мирта, — ведь это первый Бал после войны.

— По многим причинам, — Женя продолжала держать на лице вежливую улыбку.

— Назовите их, Джен, — сказал вдруг Норман. — Может, мы сумеем помочь.

— Ну, — улыбка Жени стала напряжённой. — Во-первых, я русская, "условно белая", а Бал только для "истинно белых", во-вторых, у меня нет приглашения, в-третьих, у меня нет бального платья и денег на него, в-четвёртых, я не могу оставить на ночь дочку одну. Достаточно?

— Достаточно, — кивнул Норман, — но я сейчас докажу вам, Джен, что вы неправы по всем пунктам. И начну я…

— Начните с первого, — посоветовала Женя, — а я послушаю, что у вас получится.

— Пожалуйста, — охотно ответил Норман. — Русские относятся к белой расе, эта глупость с их "условностью" была вызвана войной и пора с ней покончить. Все белые — одна раса и должны знать это. Ваша первая причина несостоятельна. И потом, вы ведь родились на Русской территории, а не в России, не так ли? — Женя кивнула, и он продолжил. — Вы ходили в нормальную школу, закончили колледж.

— Да, Образцовый женский Крейгера.

— Ну, вот видите. Вы человек нашей цивилизации. А остальные причины… они все устранимы.

— Браво, Норман! — зааплодировал Перри, и к нему присоединились остальные.

— Джен! — воскликнула Эллин. — Я знаю одну цветную, вполне порядочную девушку, она, конечно, посидит с вашей дочкой и возьмёт недорого.

— И о платье не думайте, — вступила Мирта. — У кого сейчас есть бальные платья?! Ведь война только кончилась!

— И вы, Джен, очаровательны всегда и во всём! — Перри закатил глаза, изображая восторг.

А Хьюго молча пересёк комнату и положил перед Женей белый с золотым тиснением прямоугольник пригласительного билета. Потом по-военному щёлкнул каблуками и склонил голову с безукоризненным пробором.

— Имею честь пригласить вас и смиренно прошу стать моей дамой.

Женя растроганно переводила взгляд с одного лица на другое, потом вышла из-за стола и присела в церемонном реверансе, поддерживая общее веселье.

И Бал теперь обсуждали все. Только Женю удивило упорное молчание Рассела и то странное выражение, с которым он слушал Нормана.

Бал, она всё-таки идёт на Бал. Нет, нанимать кого-то на ночь она не станет. И с платьем она что-нибудь придумает. Не сошьёт, конечно, осталось всего два дня. И не купит — нет денег. Но придумает! Она на саму себя удивлялась, с каким жаром она обсуждает, допустимы ли на Балу короткие платья. Мужчины дружно проголосовали за короткие. Женю это устраивало: длинного у неё просто нет. Она переглянулась с Эллин и поняла, что у той та же проблема. Они рассмеялись и стали утешать Мирту, которая чуть не плача заявила, что придёт в длинном.

Ах, какой же это был вечер. Как ей всё удавалось. Ну конечно, традиции традициями, а ситуация ситуацией.

— На любую ситуацию есть своя комбинация, — под общий смех провозгласил Перри. — И, в конце концов, милые дамы, что важнее, джентльмен или смокинг джентльмена?

— А возможен джентльмен без смокинга? — ядовито спросила Эллин.

— А вы поглядите на меня!

Перри кокетливо одёрнул пиджак и прошёлся между столами походкой манекенщика.